云冈石窟是东西方宗教和文化碰撞所产生的，是了解公元5世纪文化发展及其宗教思想的真实、直接的明证，也是世界雕塑艺术史中非常震撼和有感染力的优秀作品。石窟中雕刻的佛、菩萨、护法、供养等各类人物及其组合形式；龙、鸟、莲花、忍冬等各类动植物装饰图案；洞窟形制、龛式、壁面布局等建筑形式，均体现了佛教及其艺术发展中最辉煌时代的本质。是今天人们回顾历史、欣赏艺术的最佳选择之一。

　　早在20世纪初，尽管地处偏僻、道路难行，还是有不少国内外探险求知者不畏长途跋涉来到云冈参观访问，进行了或零星或系统的调查记录。其中日本学者伊东忠太1902年来云冈考察后发表了云冈石窟旅行记，成为近代以来最早将云冈介绍给世界的学者。此后，直到中华人民共和国成立之前，一批批国内外考古、建筑、美术等各类专家或普通民众来到云冈石窟，进行不同程度的参观游览和记录调查。

　　今天，云冈石窟已然成为中国乃至世界各国人民进行参观、考察和学习的重要人文景观之一。其具有的社会价值，亦为专业人士和广大民众所珍重。由中国、美国、日本、澳大利亚等多国石窟保护专家共同编撰的《国际文化遗址管理》一书认为云冈具有以下重要价值：

　　——具有不容质疑的美学价值。（在洞窟中）可直接，明了地感受到激动人心的伟大艺术，它们熟练、巧妙地展示了一种综合性的、充满自信的文化；

　　——对一个特定群体，并且总的来说对社会具有重要的社会或精神价值，其中部分价值是指观众从中得到的欣赏及鼓励；

　　——具有历史价值。它们展示并提供了人类文化发展的见证，或文化历史内的一个重要阶段或时期。它们是该文化时期某一特定个人或群体的作品，这些人对这一文化具有重大影响。它们帮助今日之人们了解其祖先的生活及思想；

　　——对考古、历史，或其他科学调查者而言具有研究价值，这种价值从别处无法获得来源；

　　——由于（云冈）对观众具有吸引力，因而很好的反映了中国的文化成就。

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